高尾山の文学と伝説・民話
華厳菩薩伝説・八王子縁起
「八王子」という地名は、全国に分布しています。それは、牛頭天王（ごずてんのう）と8人の王子（八王子）をまつる信仰の広がりの中で、八王子神社や八王子権現社（ごんげんしゃ）が建立され、地域の信仰を集め始めるとともに、地名として定着していったからです。
華厳菩薩伝説・八王子縁起
さて、八王子神社の由緒については、宗関寺に伝わる古文書に記されています。
それによれば、「平安時代、延喜（えんぎ）13年（913）の秋、京都から訪れた妙行（みょうこう）という学僧が、深沢山山頂の岩屋で修行をはじめました。夜がふけると、強風が吹き
始め、雷鳴がひびき、さまざまな魑魅魍魎が現れます。彼らは、かといって妙行を襲うわけではなく、どっとおしよせてくると、霧となって消えてしまうのです。一心に妙行お経を唱えていると、今度は岩屋の上から大蛇が降りてきて、妙行の回りにとぐろを巻いて眠ってしまいました。しかし妙行が、手にした如意棒で頭を打ち「目を覚ませ」と言うと、大蛇はたちまち消えてしまったのです。
夜が明けると、8人の童子を伴った神が現れ、「私に属する神々や弟子たちは、あなたの徳に感服しました。願わくば、この地にとどまってください。私は、あなたの神護の法にしたがいます」と告げたのです。妙行が名前を問うと「私は牛頭天王で伴っているのは八王子です」と答え、姿を消してしまうのでした。
妙行は、さらに修行を積み、延喜16年（916）深沢山を天王峰とし、周囲の8つの峰を八王峰とし、それぞれに祭祠を建て、牛頭天王と八王子をまつる八王子信仰が始まったのです。翌年、深沢山のふもとに一寺が建立され、しだいに伽藍（がらん）も整備されていきました。 天慶（てんぎょう）2年（939）、妙行の功績が都の朱雀（すざく）天皇の耳に届き、「華厳菩薩（けごんぼさつ）」の称号が贈られるとともに、寺名も「牛頭山神護寺（ごずさんじんごじ）」と改められたのです。」
